Il MEIS di Ferrara è il frutto di un'opera di riconversione del carcere giudiziario di via Piangipane, costruito tra il1908 e 1912. Durante il ventennio fascista diventa luogo di detenzione di molti antifascisti ferraresi come lo scrittore Giorgio Bassani, Matilde Bassani e Corrado Israel De Benedetti. Dopo la caduta del regime, il 30 luglio 1943, vennero liberati 88 detenuti politici .